REDESCOBRINDO A CARNAÚBA NO VALE DO AÇU

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Joacir Rufino de Aquino e Raimundo Inácio da Silva Filho

(Professores da UERN/Assú)

A carnaúba (copernicia prunifera) é uma árvore típica da região Nordeste do Brasil. Os estados

do Piauí (PI), Ceará (CE) e Rio Grande do Norte (RN) possuem as maiores reservas desta palmeira

majestosa, conhecida como "árvore da vida". Estampada na bandeira do RN como símbolo de orgulho

potiguar, tal planta já foi uma fonte de riqueza de enorme destaque em nosso estado e, principalmente,

na microrregião do Vale do Açu. Contudo, nos últimos 40 anos, devido à queda dos preços

internacionais da cera natural e ao desmatamento sem regulação verificado na região, o carnaubal vem

sendo gradativamente destruído.

De fato, as carnaubeiras têm sido as maiores vítimas do "progresso" no Vale do Açu. Na

construção da Barragem Armando Ribeiro Gonçalves milhares de árvores foram abaixo de uma única

vez. Logo depois uma nova onda de devastação ganhou força com a expansão da atividade petrolífera,

da fruticultura irrigada, do setor ceramista e do crescimento desordenado da ocupação do solo

regional. Como resultado desse processo, calcula-se que, entre 1966 e 2010, cerca de 4 milhões de

árvores foram dizimadas. Neste mesmo período, estima-se, ainda, que a área com ocorrência de

carnaubeiras foi reduzida a menos da metade.

A preocupação com a gravidade do quadro apresentado já suscitou calorosas discussões

envolvendo diferentes segmentos da sociedade. Há anos que o Núcleo Temático da Seca

(Nut/Seca/UFRN), liderado pela professora Tereza Aranha, vem promovendo estudos e debates em

defesa do carnaubal do semiárido potiguar. Apesar disso, em nenhum momento a temática foi inserida

como prioridade na agenda política governamental.

Transcorridas mais de três décadas de lutas, entretanto, há indícios de que nem tudo está

perdido. Segundo o documentário apresentado no programa Good News da Rede TV, veiculado no dia

15 do mês passado, existe uma luz no fim do túnel. A recuperação internacional dos preços tem

trazido um novo alento para os extrativistas de pó e os produtores de cera. Além disso, está em

andamento na região um conjunto de inciativas capitaneadas pela ONG Carnaúba Viva e pela

Fundação Félix Rodrigues, que buscam organizar as comunidades locais para promover o uso

sustentável da carnaúba no território açuense.

Entre as iniciativas inovadoras levadas adiante por essas instituições e seus parceiros cabe

destacar, por exemplo, a fabricação do papel e o artesanato da palha, a produção de grades e a

confecção de esteiras impermeabilizadas desenvolvidas especialmente para acondicionar os dutos de

petróleo e gás da PETROBRAS. E não para por aí. O movimento silencioso em defesa da carnaúba

acabou de aprovar alguns importantes projetos que pretendem usar a biomassa extraída dos restos dos

talos e das folhas dessa valiosa palmeira para produzir briquetes (lenha ecológica), visando ampliar a

geração de renda nas comunidades rurais e ajudar o setor ceramista a substituir a matriz energética em

sua atividade. Tudo isso, animado por um criativo projeto de educação ambiental ancorado na

valorização dos saberes e da cultura local.

Em um sentido amplo, muitas lições podem ser tiradas dessas experiências. Mas o importante

é perceber que é bem mais vantajoso para a população local preservar a carnaúba e mantê-la em pé do

que simplesmente transformá-la em carvão ou noutra fonte energética. O uso sustentável dessa planta

pode possibilitar a redução do desmatamento indiscriminado, contribuindo para proteger a

biodiversidade dos ecossistemas locais, e, como recompensa social, gerar ocupação e renda para

centenas de famílias da região.

Portanto, a carnaúba e seus atores têm tudo para dar uma reviravolta histórica. De vítima do

progresso ela pode se converter em uma forte aliada na construção de um novo modelo de

desenvolvimento endógeno para o Vale do Açu. O desafio agora é trabalhar e torcer para que os

projetos em andamento possam prosperar. Mais eles já dão pistas concretas de que é possível usar os

recursos naturais de forma sustentável e ao mesmo tempo garantir a sobrevivência digna do homem do

campo, combinando harmoniosamente tecnologia social e cultura local. Isso é um sinal claro de que

existem alternativas promissoras bem perto de nós só esperando uma chance para mostrar todo o seu

potencial.

1 Artigo publicado no Jornal O Mossoroense, Mossoró/RN, 25/11/2011, p. 5.